algorytm

Algorytm w codziennym obiegu bywa słowem technicznym, które wyszło poza informatykę. Mówi się o algorytmach wyszukiwarek, portali i aplikacji, gdy chodzi o reguły decydujące o tym, co użytkownik zobaczy. W tekstach specjalistycznych wyraz jest neutralny i ścisły, a w publicystyce często nabiera zabarwienia krytycznego, zwłaszcza gdy mowa o tym, że o czymś zdecydował algorytm, a nie człowiek.

Rzeczownik łączy się najczęściej z dopełniaczem nazywającym zadanie: algorytm sortowania, algorytm wyszukiwania, algorytm szyfrowania. Obok tego stoją utarte zwroty z czasownikami: stosować algorytm, opisać algorytm, usprawnić algorytm, a także mówienie o złożoności algorytmu i o tym, że algorytm działa albo się zapętla. W mowie potocznej zdarza się skrót myślowy, w którym nazwę zadania podaje się w bierniku: napisać algorytm na sortowanie.

Najczęstsze nieporozumienie polega na nazywaniu algorytmem gotowego programu. Program jest zapisem algorytmu w konkretnym języku i zawiera rzeczy, których sam algorytm nie rozstrzyga: obsługę błędów, interfejs, zależności od systemu. Drugie to traktowanie algorytmu jako każdej listy czynności. W instrukcji obsługi kolejność bywa ważna, ale nie ma danych wejściowych ani jednego wyniku, a właśnie to odróżnia algorytm od zwykłego opisu postępowania.